Características clave de productos light y diet

Cuando entramos al supermercado, es común encontrarnos con productos etiquetados como “light” o “diet”. Aunque muchas personas tienden a usarlos como sinónimos, estos términos tienen significados distintos y están diseñados para propósitos específicos. Conocer la diferencia entre ambos puede ayudarte a tomar decisiones más informadas sobre lo que consumes.

¿Qué significa “Light”?

El término “light” hace referencia a productos que han sido modificados para tener una reducción en alguno de sus en comparación con su versión original. Esto puede incluir:

Reducción de calorías
Menor cantidad de azúcares
Disminución en grasas o sodio

Por ejemplo, un yogur “light” podría tener menos grasa que la versión regular, mientras que una bebida con gas “light” podría contener menos azúcar. Sin embargo, es importante notar que “light” no significa necesariamente que el producto sea bajo en calorías o completamente saludable, sino que es una alternativa más ligera que la original.

¿Qué significa “Diet”?

Los productos “diet” están diseñados para personas con necesidades dietéticas específicas, como aquellas que buscan controlar su peso o que tienen condiciones médicas como la diabetes. Algunas características clave de los productos diet son:

Eliminan componentes como el azúcar
Suelen ser bajas en calorías
Para reemplazar el azúcar, a menudo incluyen edulcorantes artificiales como aspartame, lo que puede afectar el sabor en comparación con el producto original

Un ejemplo común son las bebidas “diet”, que, al eliminar el azúcar, recurren a edulcorantes artificiales para mantener un sabor similar al de la versión original.

Principales diferencias entre Light y Diet

Aunque ambos términos sugieren alternativas más saludables, existen diferencias clave:

Característica	Light	Diet
Reducción parcial	Menos calorías, azúcar, grasas o sodio que la versión original	Libre de componentes específicos (azúcar, grasas, etc.)
Público objetivo	Personas que buscan moderar el consumo de ciertos ingredientes	Personas con necesidades médicas o dietéticas específicas
Sabor	Más cercano al producto original	Puede variar debido a los edulcorantes o sustituciones
Ejemplos prácticos	Bebidas: reduce el contenido de azúcar	Bebidas endulzada completamente con edulcorantes

¿Cómo elegir entre Light y Diet?

La nutricionista Jessica Liberona, de la Clínica Universidad de los Andes, recomienda fijarse en los ingredientes al elegir productos light o diet, más allá del término en la etiqueta. En su artículo para La Tercera, sugiere optar por alimentos con listas de ingredientes cortas y menos procesados, ya que suelen ser más naturales.

También aclara que elegir entre light o diet depende de las necesidades individuales, ya que estos términos suelen ser "descriptores de fantasía" para atraer consumidores.

Para decisiones informadas, Jessica sugiere centrarse en el etiquetado normado, que detalla los nutrientes. Es mejor buscar etiquetas con "alto en" o "reducido en" en lugar de confiar solo en términos comerciales.

La importancia de leer etiquetas

Antes de elegir un producto, es esencial revisar su etiqueta nutricional. Aquí algunos puntos clave:

Comparar calorías

Verifica si el producto light realmente ofrece una reducción significativa en calorías en comparación con la versión original. A veces, la reducción no es tan grande como parece.

Identificar edulcorantes

Los productos diet suelen incluir edulcorantes artificiales para reemplazar el azúcar. Es importante saber qué tipo de edulcorante se utiliza, ya que algunos pueden tener efectos secundarios como alterar el sabor, provocar reacciones alérgicas o causar malestar gastrointestinal.

Por eso, es preferible optar por productos con edulzantes naturales, como los de Wild Foods, que contienen fibra de achicoria y dátiles para endulzar.

Verificar el tamaño de porción

Asegúrate de que el tamaño de porción indicado en la etiqueta se ajuste a las cantidades que consumes habitualmente. A veces, las porciones pueden ser más pequeñas de lo que piensas, lo que afecta el valor nutricional real por cantidad.

Sodio

Algunos productos light pueden aumentar el contenido de sodio para compensar el sabor perdido al reducir otros ingredientes como las grasas o el azúcar. Es importante revisar el nivel de sodio, especialmente si estás controlando tu ingesta de sal por razones de salud como por ejemplo hipertensión, problemas renales y riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Mitos comunes sobre Light y Diet

A menudo, existen ideas erróneas sobre estos productos. Aquí aclaramos algunas:

“Todo lo light es saludable”: No siempre. Un producto light puede tener menos azúcar pero más sodio o aditivos.
“Diet siempre ayuda a bajar de peso”: Los productos diet pueden ser útiles, pero no garantizan pérdida de peso si no se combinan con una dieta equilibrada y ejercicio.
“El sabor es igual al original”: Esto varía según el tipo de producto y los ingredientes usados.

Tanto los productos light como los diet tienen su lugar en una dieta saludable. La clave está en saber cuál se adapta mejor a tus objetivos y necesidades. Si buscas reducir ciertos componentes sin hacer cambios drásticos, elige light. Si necesitas eliminar ingredientes como el azúcar por completo, opta por diet.

Recuerda siempre leer las etiquetas y, ante cualquier duda, consulta a un profesional de la salud. Elegir con conocimiento no solo te ayuda a cuidar tu salud, sino también a disfrutar de tus alimentos de manera consciente.