Cómo identificar y comprender las diferentes alergias

 

Padecer de alergias es una condición que puede afectar a tu calidad de vida si, primero, no las identificas a tiempo y, segundo, si no tomas las medidas adecuadas para controlarlas.  Por eso, es importante que te documentes lo más posible sobre este tema y también que consultes con un especialista de la salud.

De todas maneras, si sufres de uno o varios tipos de alergias, debes saber que no estás solo. En promedio, el 20% de las personas en Chile padece de algún tipo de alergia, y se estima que entre el 6% y 8% sufre de alergia alimentaria. Por otro lado, también se sabe que 5 de cada 10 chilenos es intolerante a la lactosa y que, a nivel mundial, los principales causantes de alergias son el huevo, la leche y el trigo.

¿Qué son las alergias?

Las alergias son respuestas inapropiadas y, en cierto sentido, exageradas del sistema inmunológico a sustancias que, en la mayoría de las personas, son inofensivas.

A estas sustancias se les conoce como alérgenos, y son bastante diversas. Los alérgenos pueden ir desde ciertos alimentos (como los que contienen lactosa, gluten, etc.), hasta elementos como el polen, el pelo de animales, algunos medicamentos (como los que tienen penicilina, insulina, etc.), entre otros.

Cuando una persona con alergias entra en contacto con un alérgeno específico, su sistema inmunológico reacciona liberando sustancias químicas, como la histamina, que desencadenan los molestos síntomas alérgicos.

Tipos de alergias

 

Los tipos de alergias son extremadamente variados, algunos que fácilmente puedes reconocer entre tus familiares, amigos o compañeros son los siguientes:

• Alergia al polen
• Alergia al polvo doméstico
• Alergia al moho
• Alergia a los ácaros
• Alergia al pelo de animales
• Alergia al látex
• Alergia a insectos
• Alergia a picaduras de insectos venenosos
• Alergia a productos químicos
• Alergia al sol
• Alergia a metales
• Alergia al humo del tabaco
• Alergia a fragancias
• Alergia al humo de cocina

También, hay otros tipos de alergias mucho más extraños y curiosos, como estos:

• Alergia al agua (urticaria acuagénica)
• Alergia al ejercicio (urticaria por ejercicio)
• Alergia al frío (urticaria a frigore)
• Alergia a la tinta de calamar
• Alergia al olor a carne cocida
• Alergia a la radiación de celulares
• Alergia a los propios fluidos corporales (síndrome de autoalergia)

¿Cuáles son las alergias más comunes?

Ahora bien, de la lista anterior, los tipos de alergias más comunes son estos:

Alergias alimentarias

Las alergias alimentarias suelen desencadenarse por proteínas específicas presentes en los alimentos y, en algunos casos, pueden ser potencialmente graves. En estos casos, los principales alérgenos suelen ser los siguientes:

• Maní, ya sea en su estado puro o en productos que contengan maní.
• Trigo, debido al gluten y otras proteínas presentes en el trigo.
• Lácteos, tanto por ciertas proteínas de la leche como por sus azúcares (lactosa, etc.).
• Huevos de gallina.
• Frutos secos como nueces, almendras, avellanas, entre otros.
• Pescados, dependiendo de la especie, como el salmón, el atún o la merluza.
• Mariscos, por ejemplo, crustáceos como camarones y cangrejos, y moluscos como almejas y mejillones.
• Soja y maíz.
• Alimentos picantes, debido a ciertos ingredientes específicos.
• Aditivos alimentarios, como sulfitos, comúnmente utilizados como conservantes en alimentos procesados.
• Alimentos en su forma cruda, como frutas, vegetales y verduras.

 

Alergias en la piel

Las alergias en la piel se manifiestan de diversas maneras y están relacionadas con diferentes alérgenos, por ejemplo:

• Dermatitis de contacto: puede ser causada por el contacto con alérgenos como metales (níquel), productos químicos en detergentes, cosméticos, plantas venenosas (hiedra venenosa, roble venenoso) o látex.

 

• Urticaria (habones): es uno de los tipos de alergias en la piel más comunes, consiste en una erupción cutánea que provoca ronchas rojas y elevadas debido a la liberación de histamina. Puede ser desencadenada por alimentos, picaduras de insectos, medicamentos o exposición al frío o al sol.

 

• Eczema (dermatitis atópica): condición crónica de la piel caracterizada por inflamación, enrojecimiento, sequedad y picazón. Puede tener una base genética y a menudo se agrava por alérgenos ambientales o alimentarios.

 

• Fotosensibilidad: reacciones cutáneas inducidas por la exposición al sol, a menudo asociadas con medicamentos o sustancias químicas fotosensibilizantes.

 

Alergias respiratorias 

Las alergias respiratorias son aquellas que afectan directamente el sistema respiratorio y suelen desencadenarse por la inhalación de diversos alérgenos presentes en el ambiente, por ejemplo:

• Fiebre del heno (rinitis alérgica): afecta la nariz y los senos paranasales, provocando estornudos, congestión nasal, picazón en la nariz y ojos llorosos. Suele ser causada por alérgenos como el polen de árboles, pasto y maleza.

 

• Asma alérgica: condición crónica que afecta las vías respiratorias, causando sibilancias, dificultad para respirar y opresión en el pecho. Los alérgenos comunes incluyen ácaros del polvo, polen, pelos de animales y hongos.

 

• Aspergilosis alérgica broncopulmonar (ABPA): reacción alérgica del sistema respiratorio al hongo Aspergillus. Puede afectar a personas con asma o fibrosis quística.

 

• Hipersensibilidad a los ácaros del polvo: reacción alérgica a los pequeños ácaros que se encuentran en el polvo doméstico. Puede causar síntomas como estornudos, picazón en los ojos y sibilancias.

 

• Síndrome de la oficina enferma (Sick Building Syndrome): incluye síntomas respiratorios como congestión nasal y tos debido a la exposición a contaminantes en espacios interiores cerrados, como hongos, polvo y productos químicos.

Síntomas de las alergias

Como habrás visto, las alergias alimentarias son una de las más comunes y también son las que están mucho más relacionadas con nuestro blog. Por esa razón, a continuación, vamos a profundizar en los síntomas de las alergias de este tipo. 

Lo primero que debes saber es que los síntomas de las alergias pueden manifestarse de manera rápida (segundos o minutos) o lenta (horas), después de la ingestión del alérgeno. La gravedad de la reacción es variable y, en algunos casos, puede progresar rápidamente hacia una anafilaxia (una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato con epinefrina y atención médica urgente). 

Por esta razón, es muy importante que conozcas cuáles son las posibles reacciones de tu cuerpo ante un potencial alérgeno alimentaria. 

Por otro lado, los síntomas de las alergias alimentarias pueden aparecer en diferentes zonas del cuerpo. Veamos:

Síntomas cutáneos

Erupciones cutáneas rojizas, elevadas y pruriginosas en la piel. También, inflamación en el rostro, labios, lengua o extremidades.

Síntomas respiratorios 

Picazón, sensación de hormigueo o hinchazón en la boca (labios y lengua) y la garganta; opresión en el pecho o dificultad para respirar, y congestión nasal y estornudos, síntomas similares a un resfriado.

Síntomas gastrointestinales

Dolor abdominal, cólicos, náuseas, vómitos o diarrea.

Síntomas oculares

Como conjuntivitis alérgica, que se caracteriza por enrojecimiento, picazón y lagrimeo en los ojos.

Síntomas sistémicos (pueden afectar todo el cuerpo)

Como el caso del shock anafiláctico (en casos graves). Esta es una reacción alérgica que puede provocar dificultad extrema para respirar o caída de la presión arterial, y podría ser potencialmente mortal.

Neurológicos

De tipo mareos, desmayos o pérdida del conocimiento.

 

Causas de las alergias

 

Entre las principales causas de las alergias alimentarias se encuentran:

Antecedentes genéticos

Si hay antecedentes familiares de alergias, hay un mayor riesgo de que un individuo desarrolle alergias alimentarias. 

Exposición tardía a alérgenos

La introducción temprana de ciertos alimentos sólidos en la dieta de un bebé se ha asociado con un menor riesgo de desarrollar alergias alimentarias. Por otro lado, la exposición tardía o demorada a ciertos alimentos puede aumentar el riesgo.

Desarrollo inmunológico

El sistema inmunológico de cada persona desempeña un papel importante en la manifestación de alergias alimentarias. Se cree que factores como la falta de exposición a microorganismos, y entornos muy limpios, pueden contribuir al desarrollo de alergias. 

Tipo de proteínas alimentarias

Las alergias alimentarias a menudo están relacionadas con proteínas específicas en los alimentos. Por ejemplo, las alergias a la leche pueden deberse a proteínas como la caseína o la beta-lactoglobulina, mientras que las alergias al trigo pueden deberse a proteínas como la gliadina.

Sensibilización a alérgenos

La sensibilización inicial a un alérgeno puede ocurrir a través de la exposición cutánea, respiratoria o gastrointestinal. La exposición repetida al alérgeno puede llevar a la sensibilización y, eventualmente, al desarrollo de una reacción alérgica.

Factores ambientales

La exposición a factores ambientales, como la contaminación del aire, puede influir en la expresión de alergias alimentarias. 

Cambios en la microbiota intestinal

La composición de la microbiota intestinal puede influir en el desarrollo del sistema inmunológico y, por lo tanto, en la susceptibilidad a las alergias alimentarias.

Inmunodeficiencias y trastornos autoinmunes

Algunas condiciones médicas, como trastornos autoinmunes o inmunodeficiencias, podrían aumentar el riesgo de desarrollar alergias alimentarias.

Cambios hormonales

Como los que ocurren durante la pubertad o el embarazo, a veces afectan la respuesta inmunológica e influyen en la aparición de alergias alimentarias.

¿Qué son las intolerancias?

A diferencia de las alergias, las intolerancias alimentarias son respuestas adversas a los alimentos que no involucran el sistema inmunológico. En cambio, están relacionadas con problemas en la digestión o la absorción de ciertos componentes alimentarios.

Los síntomas de las intolerancias suelen incluir malestar abdominal, gases, distensión abdominal, diarrea o estreñimiento, pero, como hemos comentado, no implican una respuesta inmunológica del organismo. También, los tiempos de reacción suelen ser diferentes al de las alergias, ya que una reacción alérgica puede aparecer rápidamente, mientras que la reacción por intolerancia puede aparecer mucho más lentamente después de la ingestión.

Las alergias y, en particular, los tipos de alergias alimentarias, son un tema crítico que todos deberíamos conocer a fondo. Entrar en contacto con algún alérgeno podría situarte entre la vida y la muerte. Por eso, te recomendamos primero diagnosticar tus alergias con un profesional, en el caso de que sospeches tener alguna. Segundo, también es importante que revises a detalle los ingredientes de los productos que consumes, y una excelente práctica para ello es leer siempre el etiquetado nutricional.